As obras, devolvidas no início de 2023, vão a leilão pela Sotheby’s em maio

Quatro obras que já estiveram expostas no Musée d’Orsay em Paris – incluindo uma rara natureza-morta de Paul Gauguin – serão leiloadas no leilão noturno de arte moderna da Sotheby’s em Nova York no próximo mês. As obras foram devolvidas no início deste ano aos descendentes do renomado negociante de arte francês Ambroise Vollard após uma longa batalha legal.

Antes da venda em 16 de maio, as obras estão sendo exibidas na sede da casa de leilões em Paris. A pintura de Gauguin, intitulada Nature morte avec pivoines de Chine et bandolim (natureza morta com peônias chinesas e bandolim), tem uma estimativa de US$ 10 milhões a US$ 15 milhões. A Sotheby’s diz que a obra foi pintada em 1885 “no momento em que o artista começou a exercer sua arte em tempo integral, afastando-se do naturalismo do movimento impressionista e começando a experimentar cores vivas”.

As outras peças consignadas são Paysage de bord de mer, uma marinha de Pierre-August Renoir estimada entre US$ 1 milhão e US$ 1,5 milhão; um desenho de giz vermelho de Renoir intitulado O Julgamento de Paris (1908) estimado entre US$ 300.000 a US$ 500.000; e uma aquarela e lápis sobre papel de Paul Cézanne intitulado Sous-Bois (por volta de 1882-84), estimado entre US$ 250.000 a US$ 350.000.

Após uma década de procedimentos legais, um tribunal administrativo de Paris ordenou em fevereiro que o Musée d’Orsay restituísse as quatro obras, que foram roubadas durante a Segunda Guerra Mundial e vendidas a museus alemães, negociantes ou oficiais nazistas.

Em maio de 2022, outro tribunal francês confirmou que essas obras eram propriedade de Vollard na época de sua morte repentina em 1939, antes de serem roubadas por indivíduos encarregados de sua herança, que as venderam. Este julgamento foi confirmado pelo mais alto tribunal da França em novembro passado.

Os descendentes de Vollard são representados pelo advogado François Honnorat, que disse anteriormente ao The Art Newspaper que “lamenta que o processo [de restituição]tenha levado dez anos”, durante os quais dois dos herdeiros morreram.

“Vollard foi um grande apoiador e defensor dos artistas de seu tempo, incluindo Gauguin, Renoir e Cézanne. Cada uma dessas obras fala de sua importância como uma figura central que ajudou a moldar a arte moderna e cujo legado ainda é sentido hoje”, disse Allegra Bettini, chefe do leilão noturno moderno da Sotheby’s em Nova York, em um comunicado.

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A Sotheby’s leiloou anteriormente 140 obras da coleção Vollard em 2010, por um total de 23 milhões de euros. As peças foram descobertas em 1979 em um cofre de banco da Société Générale em Paris, gerando uma disputa legal de uma década sobre a propriedade do tesouro.

A casa de leilões está intensificando seus esforços para garantir a venda de itens restituídos. Em março, uma pintura recentemente restituída do início da carreira de Wassily Kandinsky, Murnau mit Kirche II (1910), foi vendida por £ 37 milhões (com taxas) na Sotheby’s London. Os lucros da venda foram divididos entre 13 herdeiros dos antigos proprietários, Johanna Margarete e Siegbert Stern, um célebre casal judeu alemão, contemporâneos da brilhante vida cultural de Berlim na década de 1920.