A obra, que já foi o painel central de um tríptico, foi pintada no auge da amizade volátil da dupla

Uma pintura de 1964 retratando o pintor britânico Lucian Freud, de Francis Bacon, será vendida em leilão no próximo mês em Londres, depois de quase 60 anos longe dos olhos do público.

Com estimativa de atingir £ 35 milhões (US $ 42 milhões), o trabalho será oferecido durante a venda noturna dedicada à arte britânica na Sotheby’s, em Londres, no dia 29 de junho, junto de outras obras de John Constable, David Hockney e Flora Yukhnovich.

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A pintura, Estudo para Retrato de Lucian Freud, foi inspirada em uma fotografia que mostra Freud sentado em uma cama com os braços estendidos, tirada por John Deakin – amigo e assistente de Bacon. Desviando-se ligeiramente de sua imagem original, a tela, medindo 198 por 147 cm, mostra Freud com a camisa desabotoada e expressão facial distorcida.

Os artistas se conheceram em 1944. Freud, que Bacon pintou com frequência ao longo da década de 1960, certa vez descreveu a abordagem que o pintor irlandês deu às suas telas e aos muitos assuntos que ele pintou como “completamente implacáveis”. Foi uma proposta que Freud – conhecido por trabalhos intensivos e retratos pictóricos de seus conhecidos – uma vez observou que o libertou para ser “mais ousado” com seu próprio trabalho. Os dois pintores permaneceram amigos até a década de 1980, até que várias divergências alimentadas pelo aparente ciúme de Freud sobre a fama crescente de Bacon romperam seu relacionamento.

Bacon produziu a pintura originalmente como um painel central para um tríptico de grande escala. Todos os três painéis foram pendurados juntos como parte de uma exposição itinerante que percorreu Hamburgo e Estocolmo, enquanto o presente lote foi exibido pela última vez em Dublin em 1965; os outros dois residem em uma coleção particular e no Museu de Israel em Jerusalém, respectivamente. Depois de passar por coleções de Londres e da Europa, foi adquirido pelo atual proprietário em 1982.

A obra será exposta na Sotheby’s New Bond em 23 de junho, antes de ser leiloada em Londres no final do mês.