Compartilhar seus créditos de forma extraordinária, a artista redefine estratégias de poder, dentro e fora da tela

De perto, as pinturas enormes de Julie Mehretu são formidáveis em seus detalhes – as magistrais camadas de pequenas marcas preenchendo extensões de tela de 4 a 6 metros. Elas serão especialmente impressionantes para os espectadores de Los Angeles, onde nenhuma galeria ou instituição apresentou uma individual de Mehretu desde 2003, quando uma exposição itinerante parou no RedCat, no centro da cidade.

Mas os trabalhos mais reveladores desta retrospectiva, em meio à sua trajetória, no Los Angeles County Museum of Art, intitulada simplesmente “Julie Mehretu”, podem muito bem ser os menores: pequenos índices feitos em mylar de 13 por 13 centímetros e instalados em um galeria lateral. Esses desenhos de 1997 serviram de chave para os elementos inventados que Mehretu incorporaria em seus desenhos complexos e parecidos com mapas. Alguns desses elementos se assemelham a pequenos insetos, flechas, ossos da sorte, sinais de perigo ou fantasmas derretidos. Eles aparecem em seus primeiros desenhos e pinturas como marcas migratórias que, à distância, imitam os contornos das paisagens urbanas ou passagens de montanhas. Mas examinados mais de perto, eles parecem exércitos avançados de elementos estranhos, inventados e instáveis – como em “Untitled (yellow with ellipses)”, de 1998, no qual personagens semelhantes a flechas se movem de todas as direções.

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Durante anos, Mehretu se referiu às suas pinturas como “mapas de histórias sem localização”, que soa completamente poético e evoca toda uma história de artistas cujo mapeamento imaginário os deixou rotulados como radicais, estranhos ou diferentes.

O sucesso de Mehretu nas últimas décadas – ela foi premiada pela MacArthur Foundation em 2005 e seu trabalho ganha mais em leilão do que a maioria das outras artistas vivas – faz com que sua arte agora pareça famosa e familiar. Isso torna mais difícil lembrar que ela pertence tanto à essa linhagem de obsessivos construtores do mundo quanto à dinastia mais chamativa da abstração do século XX.

Julie Mehretu, Haka (and Riot) (2019)

A exposição, com curadoria de Christine Y. Kim e Rujeko Hockley, abre com um quarteto de pinturas: a série “Mogamma” de 2012. Mehretu, que fez uma série de trabalhos inspirados na Primavera Árabe, baseou o título no prédio do governo Mogamma, na Praça Tahrir, no Cairo. Em cada uma das pinturas de aproximadamente 5 metros de altura, a arquitetura do edifício do Cairo se desmorona nas paisagens da cidade a partir de outros locais de protesto: a Praça Meskel, em Addis Abeba, o Parque Zuccotti, em Nova York, e a Praça Vermelha, em Moscou. Mas migrar e rodar marcas pretas e cinza, ao lado de linhas diagonais de acrílico colorido, obscurecem os contornos desses lugares icônicos. Os prédios se tornam imponentes, complexos cenários para essa outra atividade na tela menos legível, mas mais vibrante.

Mehretu se desviou da abordagem composicional horizontal mais notavelmente em meados dos anos 2000, com suas pinturas “Stadia”, duas das quais aparecem na mostra. Baseadas na estrutura dos estádios, essas composições centrífugas têm o efeito de fazer com que todas as camadas, incluindo as formas acrílicas que flutuam por cima, pareçam estar a serviço da mesma narrativa central festiva.

Julie Mehretu, Invisible Sun (algorithm 4, first letter form), 2014

A exposição termina com o trabalho mais recente de Mehretu, que, embora ainda descentralizado, se move para um espaço de alta abstração colorida, que desconfortavelmente evoca o trabalho de Albert Oehlen ou Sigmar Polke.

A artista Glenn Ligon, amiga de Mehretu, escreveu que, se seus trabalhos recentes “não mais evocam a ação coletiva através de uma massa de elementos”, suas marcas refletem as “inúmeras maneiras pelas quais as pessoas tentam resistir às forças que tentam aniquilá-las”. Em outras palavras, suas telas recentes, se mais ousadas e mais expressivas, representam coleções de estratégias desafiadoras.

Mas talvez o aspecto mais desafiador sobre elas está no fato de que são feitas com a ajuda de muitas mãos além de Mehretu. Embora permaneça a protagonista na história da criação de suas obras de arte, a artista costuma usar “nós” ao descrever vários projetos. Seu gerente de produção, Damien Young, aparece com destaque no vídeo informativo exibido nas galerias do museu, seu trabalho em tela intercalando e abrindo caminho para o dela. Se ela puder, a partir de sua posição de influência, afirmar que a criação de arte nessa escala é e deve ser vista como um ato coletivo, pode ser a maior contribuição que ela pode dar para desestabilizar um mundo da arte ainda muito fascinado por grandes gestos.

Via Artnet News