A cena californiana dos anos 1970 em “Portrait of an Artist” foi vendida por US$ 80 milhões na Christie’s em Nova York

Portrait of an Artist (Pool with Two Figures, 1972), considerado o “santo graal” das pinturas de David Hockney, foi vendido por US $ 80 milhões na Christie’s no último dia 15 de novembro, tornando o pintor britânico o artista vivo mais caro já vendido até hoje. Controversamente vendida sem garantia e sem reservas, a expectativa da audiência para a venda era tão alta quanto a estimativa para o raro retrato duplo da Hockney, particularmente durante uma semana de vendas recheada de lotes de preços agressivos que não conseguiam ser arrematados.

Um silêncio caiu sobre a sala quando Jussi Pylkkanen, presidente global da Christie’s e o leiloeiro da noite, subiu ao púlpito e os lances começaram frenéticos. No total, as vendas da noite somaram US$ 311,8 milhões (US$ 357,6 com taxas), pouco acima da venda contemporânea de US$ 362,6 milhões (com taxas) da Sotheby na noite anterior. No entanto, mais lotes foram comprados na Christie’s; dos 48 oferecidos, seis não foram arrematados, representando uma taxa de venda razoável de 85% por lote versus um esplêndido 97% na Sotheby’s.

Os resultados do pós-guerra mostraram-se menos previsíveis no geral. “Cultural Exchange”, de Robert Colescott, teve um bom desempenho e atingiu US$ 750 mil – bem acima da estimativa de US$ 350 mil – possivelmente impulsionado pelas fortes vendas de obras de artistas afro-americanos na Sotheby’s na noite anterior. Um trabalho de néon de Bruce Nauman de 1972 foi o primeiro lote a ser vendido, seguido por um pequeno Robert Rauschenberg e uma pintura gestual em grande escala de Helen Frankenthaler, entre outros.

Os licitantes não estavam apenas buscando as obras premiadas. O pequeno desenho de Philip Guston, Window, foi disputado por três pessoas antes de ser vendido por US$ 2,6 milhões, mais do que o quádruplo de sua alta estimativa de US$ 500 mil, estabelecendo novo recorde em leilão para um trabalho em papel. “Star Field I”, de Vija Celmin, foi vendida por US$ 2 milhões (US$ 2,4 milhões, com taxas), quando sua estimativa estava em torno de US$ 800 mil a US$ 1,2 milhão.

“Foi encorajador que alguns dos trabalhos menos comerciais e mais acadêmicos – como o pequeno desenho de Guston e o trabalho do Celmins – fossem disputados e chegassem a preços bem acima da estimativa”, disse Betsy Bickar, consultora do Citi Private Bank Art Advisory and Finance. Ambas as obras vieram da estimada coleção de Mary Margaret Anderson.

Talvez a proveniência também tenha sido um fator importante no lote de Hockney. “Portrait of an Artist” pertenceu ao bilionário britânico Joe Lewis, que tem uma considerável coleção de obras de artistas britânicos como Francis Bacon e Lucian Freud. Mas Lewis não tem medo de se separar deles – desde que tenha certeza de que terá um bom preço. Os lances foram abertos em US$ 18 milhões e foram rapidamente catapultados para US$ 50 milhões, onde vários compradores continuaram competindo por ele – uma conquista em uma semana em que os lances foram escassos nos lotes mais altos.

A casa de leilões trabalhou arduamente para atingir a meta de US$ 80 milhões – as disputas continuaram por quase dez minutos e, quando a pintura chegou a US$ 70 milhões, os licitantes foram reduzidos a dois na sala e cinco nos telefones.

O comprador, ao telefone com Marc Porter, presidente da Christie’s Americas, deu o lance com pouca hesitação; claramente, eles sabiam o que queriam. O martelo caiu exatamente em sua estimativa não oficial de US $ 80 milhões – quase como se seu preço fosse pré-estabelecido.

David Hockney

Nascido em Bradford, em 1937, David Hockney é hoje considerado um dos mais importantes nomes da arte britânica do século XX. Em 2017, a Tate Britain realizou uma grande retrospetiva por ocasião dos 80 anos dele, com mais de 200 obras.

Na exposição revelava-se a fase inicial da carreira, passando pela grande série de piscinas californianas de finais dos anos 1960 e pelos grandes retratos duplos dos anos 1970, para terminar nas paisagens luminosas de Yorkshire e da Califórnia.