30

Por Casey Lesser / Artsy

Maria Chabot, Georgia O’Keeffe in the Abiquiú Garden, 1944. © Georgia O’Keeffe Museum.

Enquanto viajava pela zona rural do Novo México na década de 1930, Georgia O’Keeffe fixou sua vista em uma propriedade abandonada, empoleirada em um planalto em Abiquiú, Novo México. Em 1940, ela compraria uma casa no Ghost Ranch, a uma curta distância, mas ainda se deixava desejar por ela. “Eu morava e pintava no Ghost Ranch, mas sempre voltava para Abiquiú para olhar em volta”, disse O’Keeffe à Architectural Digest em 1981. “O jardim me agradava enormemente”.

O’Keeffe, conhecida por ser se alimentar de forma extremamente saudável, queria um jardim onde cultivasse seus próprios produtos. Ela se frustrava, enquanto morava em Ghost Ranch, pois quando chegava em casa do mercado mais próximo (em Española ou Santa Fé), suas alfaces estavam murchas. Então, em 1945, quando ela comprou a propriedade Abiquiú – uma ruína que pertencia à arquidiocese católica de Santa Fé -, contratou ajuda para consertar os edifícios e transformá-los em uma casa e um estúdio, mas também para cultivar a terra e plantar seu jardim. Mais tarde, contratou um jardineiro Estiben Suazo. Nas quatro décadas seguintes (até a morte de O’Keeffe, em 1986), o jardim seria fonte de produtos frescos e conservas durante todo o ano, mas também alegria e consolo – e ainda é hoje.

De fato, o jardim é um dos destaques da visita à casa e estúdio Abiquiú, que é supervisionada pelo Museu Georgia O’Keeffe desde 2006 e é acessível ao público por meio de visitas guiadas. Com seu layout original e vala de irrigação de adobe, o jardim se distribui em uma série de terraços por quase um acre de terra ao lado da casa. Ele contém de tudo: de lilases a lírios, de couve a acelga, até os frutos de um pequeno pomar de damasco, pêssego, pêra e macieiras. Embora não seja o mesmo dos tempos de O’Keeffe, seu ex-jardineiro ainda está presente: Suazo ensinou seus netos a cuidar do jardim e do terreno do Abiquiú, o que eles continuam a fazer.

“O trabalho de Suazo no jardim era meticuloso … Ele sabia exatamente o que O’Keeffe queria e o que ela gostava ou não gostava”, explicou Agapita Lopez, neta de Suazo, assistente particular e secretária de O’Keeffe desde 1974, e agora diretora da propriedades históricas do Georgia O’Keeffe Museum. “Mas a própria O’Keeffe diria que, às vezes, algumas batalhas se travam quando se trata de plantar o jardim”, acrescentou ela com uma risada.

“Ela diria que ele tinha uma mente própria e queria fazer as coisas do jeito dele”, continuou Lopez. “O que quer que eles tenham feito, devem ter se comprometido, porque os jardins sempre foram exuberantes e férteis”.

Começando no início dos anos 70, O’Keeffe começou a contratar os irmãos de Lopez para ajudar Suazo no jardim; mais tarde, eles seriam contratados em tempo integral e aprenderiam a cuidar do jardim ao gosto da artista. Décadas mais tarde, em 2006, quando o Museu Georgia O’Keeffe assumiu a propriedade Abiquiú e decidiu devolver o jardim à sua antiga glória, a família Lopez foi essencial para o processo.

“Eles tinham o conhecimento”, explicou Lopez, referindo-se a seus irmãos Margarito, que agora é o jardineiro, e Belarmino, que é o especialista em construção e manutenção. “É claro que sempre há novas formas de fazer as coisas, mas também queremos manter um pouco da antiga história de como as coisas foram feitas quando Georgia O’Keeffe estava em sua casa, para manter a autenticidade e a estética dela. É um lugar muito contemplativo”. Isso inclui regar as plantas através do sistema original de irrigação por inundação, onde a área é inundada “quase como um arrozal ”, explicou Lopez, de modo que até mesmo o solo mais profundo absorva a umidade.

“O’Keeffe começava sua horta em fevereiro, plantando suas ervilhas”, explicou Lopez“, e nós seguimos basicamente o mesmo procedimento que ela, mas as coisas que são cultivadas no jardim hoje podem não ter sido no tempo em que ela ainda estava aqui conosco. “Entre as plantações de hoje estão tomate, abóbora, milho, feijão, couve, berinjela, bagas e ervas. Mas a estação de crescimento começa mais tarde, para coincidir com um programa de estágio de verão dinâmico – uma colaboração entre o museu e o Jardim Botânico de Santa Fé – que leva estudantes de escolas locais ao jardim para ajudar no plantio e colheita dos produtos. (As duas instituições também se uniram a duas escolas secundárias locais para criar um livestream do jardim online.)

Neste verão, uma dúzia de estudantes trabalharam com Margarito para aprender os prós e contras da jardinagem orgânica e sobre a própria O’Keeffe. “Ela não gostava de usar pesticidas e é exatamente isso que os alunos estão aprendendo agora”, afirma Lopez; eles estão trabalhando em repelentes naturais para impedir que os animais comam tomates, abobrinhas e abobrinhas. No final da temporada, os alunos colhem o jardim e levam para casa sua parte; o restante é entregue a um banco de alimentos local.

Lopez sugeriu que o interesse da artista pelo jardim remonta à sua criação em uma fazenda em Wisconsin, bem como aos verões que passou em Lake George com seu parceiro Alfred Stieglitz (há fotografias dela lá, podando árvores frutíferas). Embora ela sujasse as mãos de vez em quando (como as fotografias confirmam), O’Keeffe era apaixonada pela forma como o jardim a nutria. Mais tarde, como perdeu a visão devido uma degeneração macular, ela usava um pequeno caminho construído no centro do jardim para que não pisasse acidentalmente nas plantas e pudesse sair e se divertir sozinha.

“Ela gostava de ver as coisas crescerem e saírem do chão”, explicou Lopez. “Ela gostava de trazer o ar livre para dentro”.

Dentro da casa do Abiquiú hoje, vários vasos de plantas são os que pertenciam a O’Keeffe – incluindo um gerânio e uma planta de babosa na cozinha, uma samambaia na sala de jantar e uma na sala de estar. “Eles estavam aqui quando ela ainda estava viva”, refletiu Lopez. “São parte dela e parte de sua história. Eles são tão importantes quanto todo o resto”.